Buku yang diterjemahkan dari The Principles of Psychology yang ditulis oleh William James pada tahun 1890 ini bertujuan untuk mencari faktor penentu dari salah satu perilaku sosial yaitu kebiasaan. la menemukan bahwa faktor penentu ini adalah peniruan. Pada tahun 1907, William James mempublikasikan karyanya ini dengan memuat gagasan-gagasannya yang penting tentang psikologi sosial dari sudut pandang sosiologi. la menjelaskan pemikirannya menggunakan pendekatan psikologi sosial kritis.
James memberikan penjelasan tentang perilaku manusia menggunakan teori aliran kesadaran. la mengemukakan bahwa emosi, perasaan, khayalan, dan ide ada pada tingkatan yang sama. Tingkatan ini dinamakannya sebagai ketidaksadaran. Kemudian ia mengartikan “kesadaran” sebagai sesuatu yang disebabkan oleh emosi, perasaan, khayalan, dan ide yang menimbulkan pengenalan akan sesuatu hal. James menyebut ketidaksadaran sebagai transitivitas, sedangkan kesadaran sebagai substantivitas