Sebagai seorang novelis, Eco dikenal dunia melalui The Name of the Rose (1980), sebuah novel detektif historis yang menggabungkan semiotika, teologi, dan teori sastra. Karya-karyanya yang lain, seperti Foucault’s Pendulum dan The Prague Cemetery, juga menunjukkan kedalaman pemikirannya dalam sejarah, teori konspirasi, dan makna simbol dalam budaya.