Lowell memulai dengan mengulas struktur masyarakat Prancis pada akhir abad ke-18, yang didominasi oleh sistem feodal dengan tiga kelompok sosial utama, yaitu kaum bangsawan, klerus, dan rakyat jelata (tiers état). Ia menunjukkan bagaimana ketidakadilan dalam pembagian kekuasaan, hak istimewa, dan beban pajak menjadi faktor utama yang menciptakan ketegangan di antara kelas-kelas sosial.
Kelemahan Monarki Absolut. Lowell mengungkap bagaimana pemerintahan Raja Louis XVI yang tidak efisien, kurangnya kepemimpinan yang tegas, serta kegagalan reformasi ekonomi dan politik memperburuk keadaan. Monarki menghadapi krisis keuangan yang akut akibat perang yang mahal dan gaya hidup mewah di istana Versailles.
Pemikiran Pencerahan (Enlightenment). Penulis membahas pengaruh besar dari para filsuf seperti Voltaire, Rousseau, dan Montesquieu, yang mempromosikan gagasan tentang kebebasan, kesetaraan, dan hak asasi manusia. Ide-ide ini menyebar luas di kalangan rakyat dan menantang legitimasi tatanan lama (ancien régime).
Kondisi Ekonomi yang Memburuk. Lowell menjelaskan bagaimana bencana kelaparan, kenaikan harga roti, dan pengangguran yang meluas memicu ketidakpuasan rakyat. Krisis ekonomi ini, ditambah dengan korupsi di kalangan pejabat, mempercepat kehancuran sistem monarki.
Peran Kelas Menengah. Kelas menengah yang tumbuh pesat, terutama kaum borjuis, mulai menuntut reformasi politik dan sosial. Mereka memainkan peran penting dalam menggoyang fondasi aristokrasi.